Un equipo no lo forman solo once jugadores. También lo sostienen quienes empujan desde atrás, quienes entrenan cada día sin la certeza de tener minutos el fin de semana y quienes entienden que crecer en el fútbol, muchas veces, pasa por saber esperar. En ese punto exacto se encuentran esta temporada Álvaro González, lateral derecho de 19 años, y Ezequiel Royuela, centrocampista de 18. Dos futbolistas palentinos que viven su primer curso en el primer equipo del Palencia Cristo Atlético. Y que trabajan como dice el lema: “Insistir, persistir, resistir y nunca desistir”.
Ambos dieron el salto desde juveniles tras recibir este verano la llamada para hacer la pretemporada con el primer equipo. Junto a ellos estuvo Adrián Acero, que ha contado con más protagonismo en competición. Para Álvaro y Ezequiel, el rol es distinto: minutos contados, presencia habitual en el banquillo y la necesidad de asumir que formar parte de un vestuario competitivo también implica paciencia.
Sus trayectorias hasta llegar hasta este punto están estrechamente unidas en los últimos años. Álvaro pasó por Maristas y San Juanillo antes de incorporarse al Palencia Cristo Atlético. Ezequiel comenzó en Baltanás, después jugó en el San Juanillo —donde coincidió con Álvaro y Acero— y desde allí dio el salto al club morado. En su caso, destaca una figura clave en su formación: Cano, actual segundo entrenador del primer equipo. “Si por alguien estoy aquí, en parte es gracias a él”, reconoce Ezequiel.
La oportunidad de entrenar con el primer equipo fue el primer aviso. “Cuando nos dieron la opción no lo dudamos”, dice Álvaro. La confirmación de que seguirían toda la temporada en dinámica sénior, el siguiente. “Y cuando nos dijeron que íbamos a formar parte del equipo fue una alegría muy grande”, afirma el lateral derecho. “Es la temporada más especial de toda mi carrera (que acabo de salir de juveniles)”, dice Ezequiel. “Muy contento de poder estar con el equipo y de la oportunidad que nos han dado. Intentando ayudar tanto dentro como fuera al campo y los minutos que tengamos aprovecharlos al máximo… Es un orgullo representar a la gente que viene a vernos cada fin de semana”, comenta Álvaro. Ezequiel también va en la misma línea: “Cada vez que sales al campo tienes que dar el máximo, por la ciudad y por toda la gente que trabaja en el club”.
Ese salto no siempre es sencillo. Requiere actitud, adaptación y saber encajar el día a día. En eso, ambos coinciden en señalar la importancia del vestuario. “Nos han recibido muy bien desde el primer minuto”, cuenta Ezequiel. “Somos una piña, una familia”. “Venir a entrenar cada mañana con el grupo que hay se disfruta”, destacan.
El disfrute, sin embargo, no rebaja la exigencia. Como cualquier jugador de esta categoría, compaginan fútbol y estudios o trabajo. En su caso, entrenan por la mañana y estudian por la tarde. Álvaro cursa Fisioterapia en Valladolid. Ezequiel, Estudios Clásicos, una carrera minoritaria con solo clases por la mañana. “Son todos los días madrugar, vídeo, gimnasio… hay mucha gente que no ve lo que hacemos entre semana”, explica Ezequiel. “Pero es un trabajo muy grande”. Compatibilizar ambas facetas requiere disciplina, planificación y, en su caso, comprensión por parte de compañeros y profesores.
Los dos ya han vivido el momento que justifica todo ese proceso: el debut con el primer equipo. Álvaro se estrenó en la primera jornada, en Villaralbo, con victoria: “Fue especial. Debutar con el equipo de tu ciudad es bonito, y además ganamos”. Ezequiel tuvo que esperar algo más. Su oportunidad llegó en la novena jornada, en casa, ante el Santa Marta, también con triunfo y con el equipo colocándose líder. “Lo estaba esperando con muchas ganas. La mente juega un papel muy importante. Sabía que tenía que seguir trabajando (…) Fue inolvidable. Estaba toda mi familia en la grada. Es un día que se queda para siempre”, comenta. También se aprende a jugar en La Balastera. “La primera vez impresiona”, admite Álvaro. “Es un campo que merece estar en una categoría mejor”.
En cuanto a referentes, Ezequiel se fija en Fermín López, por el camino recorrido hasta asentarse en la élite. Álvaro recuerda a centrales como Sergio Ramos o Piqué, una posición en la que se formó antes de cambiar su rol.
En todo este proceso, el mensaje del entrenador, Chuchi Jorques, ha sido claro desde el principio. Sin falsas promesas. “Nos ha venido desde el primer momento con la verdad por delante”, explica Ezequiel. “Me han expresado mi situación y la he asumido desde el primer momento (…) A los compañeros les agradezco todo lo que han hecho por mí desde el primer día, que me han sentido muy involucrado. También es un placer tener a Chuchi como entrenador”. Álvaro coincide en la idea de sentirse parte del proyecto: “Nos hace sentir importantes. Entrenar bien aumenta la competitividad y eso es mejor para el equipo”.
De ese aprendizaje surge una de las grandes lecciones de su primer año en Tercera Federación: la gestión mental. “Si piensas durante la semana que no vas a jugar, entras en un bucle”, reflexiona Álvaro. “Así rindes menos”. Ezequiel lo resume desde el trabajo diario: “Los minutos que juegas tienes que dar el máximo. El cuerpo técnico ve lo que haces entre semana”.
Su temporada, en el fondo, se construye desde ahí: entrenar, esperar y estar preparados. Entender el contexto, asumir el rol y seguir trabajando cada día sin perder el foco. El tiempo y el trabajo dirán el resto.
