Abril trae de nuevo a Palencia uno de los torneos de judo base más reconocidos. La ciudad acoge el día 11 una nueva edición del Torneo Ciudad de Palencia, una competición muy especial en el calendario de muchos clubes de toda España. Con quince ediciones a sus espaldas, (dieciséis años, con un parón obligado de por medio), el torneo se ha convertido en un punto de encuentro para cientos de niños que empiezan en este deporte. Con un número de participantes que se ha mantenido estable, rondando los 500 competidores.
Lo que hace especial a este torneo (con entrada gratuita), que empezó en su día como algo novedoso, explican que es su enfoque: “Cuando vas a un torneo de judo, o cualquier otro deporte, hay unas categorías y compiten todos contra todos, independientemente. Nosotros intentamos dar un paso más: que compitan niños del mismo nivel, aparte del mismo peso y de la misma edad”, señalan. Se trata, en palabras de los técnicos, de toda una experiencia. Los niños llegan desde prebenjamines hasta infantiles, algunos con apenas unos años, y se encuentran con rivales de toda España. Incluso, en algunas ediciones, de fuera.
Porque el torneo también mueve gente. Clubes de Galicia, Asturias, País Vasco o Madrid, e incluso participantes de Portugal o Francia. Eso se nota en la ciudad. “El 100% de los niños que vienen son menores, con lo cual viajan con sus padres”, explican. Muchos llegan el viernes y se quedan el fin de semana. Hoteles llenos, restaurantes, turismo por Palencia… Un impacto que va más allá de lo deportivo.
La organización intenta además que todo sea ágil. El torneo empieza a las diez de la mañana y se estructura por categorías. Los niños compiten en grupos reducidos, con liguillas y finales. Y hay un detalle que las familias valoran mucho: las entregas de premios se hacen según termina cada categoría. Nada de esperar horas sin saber cuándo toca competir. Aquí cada uno tiene su momento.
Y luego está lo fundamental de este tipo de torneos. “En estas edades lo más importante es la formación”, resumen desde el club. Formación deportiva, sí, pero también personal. Respeto, esfuerzo, sinceridad, autocontrol. Valores que, dicen, son la base que intentan inculcar en este deporte. Y no olvidar las amistades que se hacen por el camino: “Ellos lo viven con una ilusión máxima”, resumen, señalando que se pasan desde principios de temporada con la misma pregunta: “¿Cuándo es el torneo este año?”. Y el club lo agradece mucho, porque esto supone “un esfuerzo muy importante».
14 campeones de España en el club
Detrás del torneo está el Judo Club Palencia. Un nombre que, dentro de este deporte, suena en toda España. No es casualidad. En sus vitrinas hay 14 campeones de España. Algunos, además, varias veces.
“Para alguien de una provincia como la nuestra… es impresionante”, reconocen desde el club. Entre esos nombres están Marta García, que fue siete veces campeona de España, o Elisa García, que también logró títulos nacionales y llegó a competir con el equipo nacional. También han sido campeones de España las hermanas Blanco Durán (Guiomar y Laura), los hermanos Aguado Rodríguez (Leticia y Javier), Adriana Cabezudo, Henar Riesgo, Rodrigo Gaona, Adrián Pellejo, Diego Castro, Miguel Molinero, y los hermanos Herrero Osorno (Zeus y Ares).
Pero mantener ese nivel no es fácil. De hecho, cada vez lo es menos. Captar niños cuesta. “La gente no lo suele conocer… suelen ser padres o familiares los que han hecho judo”, explican . Y atraer nuevos alumnos requiere esfuerzo. Jornadas de puertas abiertas, traer a un amigo, probar. Poco a poco.
A eso se suma el golpe del COVID. “Se perdió mucha gente”, recuerdan. Muchos niños que practicaban judo cambiaron de actividad y no volvieron. Y recuperar ese tejido está siendo complicado. Ahora cuentan con una cantera cercana a los 40 judocas.
Otro problema es que también cuesta continuar, porque muchos judocas abandonan al llegar a cinturón negro o cuando se marchan a estudiar fuera. Salamanca, Valladolid, Madrid… años de carrera, oposiciones. Y el club pierde a parte de su base. “Es muy complicado mantener”, admiten. De una generación entera, a veces solo uno sigue vinculado.
Organizar el torneo tampoco ayuda. Cada año es más difícil. Menos patrocinadores, menos apoyo, más costes. “Cada día cuesta más esfuerzo”, admiten. Aun así, lo sacan adelante. Porque hay algo que tira más. La sensación de comunidad. Aunque el judo sea individual, aquí se vive como un deporte de equipo. “Dependes de tu compañero para poder entrenar”, explican. Sin él, no hay progreso.
Tres historias que explican el judo en Palencia
Detrás del club hay nombres propios. Historias que ayudan a entender por qué este proyecto sigue en pie. Una de ellas es la de Elisa García. Su relación con el judo empezó en su propia casa. Su padre, Florentino García, es, sin duda, la cara del judo en Palencia. Y ella siguió sus pasos en este deporte. “Te diría que lo he mamado”, cuenta. De pequeña pasaba las tardes en el gimnasio. A veces pintando. Otras, metiéndose a entrenar. A los cinco años ya. Y recuerda perfectamente su primer torneo en Burgos. “Me encantó”, dice.
Su carrera fue brillante. Campeona de España varias veces, medallas internacionales, presencia en el equipo nacional. Pero, con el tiempo, su visión ha cambiado. “Las medallas… ahí se quedan”, reconoce. Lo que valora ahora es otra cosa: las amistades, los valores, lo vivido.
Hoy está al otro lado. Como entrenadora. Y lo disfruta. Ver a sus alumnos lograr lo que ella vivió tiene algo especial. “Es muy bonito”, resume.
Otra historia es la de Cristian Barcenilla. Su inicio fue más casual, hace ya 20 años (y tiene 24). “Venía un poco obligado”, recuerda. Sus padres le apuntaron. No quería. Pero acabó quedándose. Tiene una anécdota curiosa. Empezó siendo diestro, pero le enseñaron a competir como zurdo. Y así se quedó.
Su carrera como deportista se frenó por una lesión de ligamento cruzado. Y ahí cambió el rumbo. Ahora es técnico. “Me gusta el mundo de dar clase”, explica. Y tiene una motivación clara: ayudar a sus alumnos a conseguir lo que él no pudo.
La tercera figura es Florentino García. El origen de todo. Lleva el doble que Cristian, más de 40 años en el judo. Ha sido entrenador, dirigente y motor del club. Hoy sigue vinculado, a pesar de las dificultades. Aun así, sigue acercándose al gimnasio. A ver a los chicos. A corregir detalles. A no perder el contacto.
Su historia está llena de anécdotas. Como la de Miguel Molinero, un judoca del club, dos veces campeón de España, que protagonizó un gesto de juego limpio poco habitual. Tras una decisión arbitral dudosa, tuvo la opción de beneficiarse. Pero eligió lo contrario. Ese gesto le valió un reconocimiento al fair play a nivel europeo.
Ese tipo de historias son las que definen al club. El torneo de abril es, en el fondo, un reflejo de todo eso. De un club que ha crecido, que ha formado campeones, pero que también pelea por seguir adelante en un contexto cada vez más complicado. Lo que nunca se va air es esa “ilusión especial” por el judo.
