En la era de los electrodomésticos inteligentes, resulta casi un ejercicio de nostalgia recordar aquellos objetos cotidianos que, durante milenios, fueron el motor de los hogares tradicionales. Como la tabla de lavar, a la que el número 7 de la revista Al Socayo, en 2014, dedicó un artículo firmado por las investigadoras Soledad Garrido Barrera y Ascensión García Montes, del equipo de investigación etnográfica de la Universidad Popular de Palencia.
Este objeto, que la lingüista María Moliner define como un utensilio de madera ondulada con entalladuras diseñado para restregar la ropa, no conoce una única denominación. De hecho, en la provincia de Palencia, dependiendo de la localidad, se lo conocía también como «Tajo», «Taja», «Banca», «Banquilla», «Lavadera», «Redondel» o «Rodillero». El diseño de la tabla de lavar se revelaba como un instrumento «útil, bueno y bello».
Las tipologías documentadas abarcan desde la versión sencilla —una tabla rectangular con pequeñas acanaladuras horizontales o en forma de lengua de gato— hasta variantes mucho más sofisticadas, con un cajón trasero o tablón que no solo aislaba a la lavandera de las frías salpicaduras, sino que también servía de apoyo para las rodillas, la pastilla de jabón e incluso permitía colocar un pequeño cojín.
La fabricación de estas tablas era testimonio de la artesanía local y del profundo conocimiento del entorno natural. El secreto de una buena tabla residía en la elección de la materia prima: se buscaban maderas autóctonas que respondieran bien al agua, evitando aquellas que se arqueasen, se abriesen o resultasen pesadas, puesto que las mujeres debían transportarlas a pie hasta el lugar de lavado.
Un desplazamiento al que obligaban las primeras normativas de salud pública y conservación medioambiental. Diversas ordenanzas municipales de finales del siglo XIX y principios del XX en la provincia de Palencia —como las de Barruelo de Santullán (1898), Boadilla de Campos (1894) o Castil de Vela (1898)— prohibían estrictamente lavar ropa en fuentes públicas, abrevaderos o dentro de los núcleos urbanos para evitar la contaminación de las aguas. En Cubillas de Cerrato, un bando municipal de 1908 llegó a prohibir lavar «en el casco de la villa».
Excavaciones realizadas en los años setenta en la necrópolis celtibérica de Palenzuela, datada entre los siglos IV y I a.C., sacaron a la luz un hallazgo sorprendente: dentro de unas urnas cinerarias de cremación se encontraron unas singulares miniaturas de cerámica.
El investigador R. Martín Valls no dudó en catalogar estas piezas de arcilla como «Tablas de lavar». Aunque otros estudiosos, como Lázaro de Castro, las definieron como «exvotos» con forma animal rematados en un rectángulo decorado, la similitud funcional y estética es innegable.
Tal y como nos invitan a reflexionar las autoras Garrido Barrera y García Montes, es muy probable que al contemplar estas reliquias celtíberas milenarias en las vitrinas del Museo de Palencia, estemos viendo, en realidad, a los verdaderos ancestros de la incombustible tabla de lavar.
