Samu Hinojal llevaba tiempo esperando este momento. Desde que se marchó a León mantuvo el contacto con el Balopal y, durante las últimas temporadas, siguió hablando con Fernando para saber cuándo podría regresar. Ahora, con 23 años, ha vuelto a casa y ya es una de las caras nuevas del equipo.
A su lado está Guille Franco, que, después de varios años jugando al balonmano y tras pasar por el Odisea, este curso ha dado el salto al equipo sénior en el Balopal. Dos incorporaciones ‘made in’ Palencia para este año en el vestuario morado bajo la dirección, un año más, de Fernando Hernández.
Las primeras semanas han servido para que ambos se vayan haciendo al equipo. Samu reconoce que necesitó un tiempo para adaptarse, sobre todo porque la forma de jugar era algo diferente a la que conocía de Sariegos. «Al principio la filosofía del juego del club era un poco distinta», explica. Los primeros partidos también le sirvieron para coger el ritmo y, con el paso de las semanas, asegura que se ha encontrado «mucho más a gusto», tanto en la pista como con sus compañeros.
Guille, por su parte, ya conocía a buena parte del grupo. El vestuario se lo ha puesto fácil a los dos, en parte porque las edades son parecidas. «Son más o menos de nuestra edad», comenta Samu. Para Guille, el cambio más importante está siendo el de categoría. «En juvenil es un juego un poco más lento y no tan físico, y ahora en sénior es todo muy físico y muy competitivo», explica.
Es una diferencia que todavía está notando en sus primeros partidos. Guille reconoce que no se ha visto del todo como esperaba, aunque confía en ir mejorando a medida que avance la temporada. «Sé que durante la temporada va a ir a mejor», afirma.
Su llegada al Balopal también tiene que ver con sus planes para este curso. Guille tenía previsto estudiar en Valladolid y el Odisea dejaba de tener equipo sénior masculino, por lo que seguir jugando en Palencia le permitía evitar los desplazamientos diarios. El cambio de club, cuenta, no le supuso ningún problema. Antes de dedicarse al balonmano había jugado al fútbol como defensa, hasta que hace cuatro o cinco años cambió de deporte. Ahora ocupa la posición de pivote y empieza a hacerse a una categoría en la que todavía tiene mucho por aprender.
La vuelta de Samu, en cambio, llevaba tiempo preparándose. Formado en el Balopal desde los siete años hasta terminar su etapa juvenil, se marchó después a León, donde pasó por el Ademar y continuó su trayectoria en Sariegos. Allí compaginó los estudios con el balonmano y también se sacó el título de entrenador, una faceta que ahora puede seguir desarrollando en Palencia.
Porque el regreso no se limita a volver a jugar con el equipo de su ciudad. Samu llevaba varias temporadas hablando con Fernando para ver cuándo podría volver, una vez terminados sus estudios. Durante esos años siguió en contacto con el club y también veía los partidos cuando podía. La propuesta para esta temporada pasa por jugar y colaborar, además, como entrenador o preparador físico.
En la pista, Samu juega en primera línea y está siendo una de las notas destacadas de este comienzo de temporada. La adaptación al equipo ha ido muy bien, y él se queda con la competitividad que está mostrando el grupo. Es una plantilla joven, reconoce, con sus ventajas y sus inconvenientes, pero que tiene claro que no puede dar un balón por perdido. «Queremos luchar todos los balones», resume. Una actitud que, señala, también está llegando a la grada.
El objetivo es seguir creciendo durante la temporada. Samu habla de mantenerse en Segunda y buscar una posición en la mitad de la tabla, sin descartar mirar más arriba si los resultados acompañan. En lo personal, quiere mantener un ritmo alto de juego y ayudar a que el grupo siga unido, también estando pendiente de sus compañeros.
En estas primeras semanas, además, ha podido reencontrarse con el ambiente del Mariano Haro. Tenía ganas de vivirlo en persona después de haber visto vídeos durante su etapa fuera. «Fue un ambientazo», recuerda del primer partido de la temporada en casa. Incluso en su propia casa bromeaba con la llegada al pabellón y repetía aquello de «bienvenidos al Mariano Haro».
Ahora, con la camiseta del Balopal, Samu ya está al otro lado. Y Guille también. Bienvenidos al Mariano Haro.
