Nuestro repaso por el trabajo de investigación etnográfica desarrollado por el equipo de la Universidad Popular de Palencia nos descubre hoy el pequeño pueblo de Cillamayor. Enclavado en el hermoso Valle de Santullán, es uno de esos rincones de la provincia que esconde tesoros para el viajero curioso.
Tesoros como los vestigios del Jurásico hallados en la zona, con abundantes fósiles marinos. También se ha señalado la posible existencia de un monumento megalítico, el Dolmen del Juncal, documentado por Gonzalo Alcalde Crespo, aunque todavía no ha sido objeto de un estudio arqueológico.
El origen del nombre de la localidad podría estar vinculado a la palabra cilla, depósito de cereales o panera mayor, reflejo de su tradicional carácter agrícola. La primera referencia escrita conocida data de 1118 y, durante los siglos XIII y XIV, Cillamayor aparece de forma recurrente en donaciones y privilegios relacionados con el Monasterio de Santa María la Real de Aguilar de Campoo, la abadía de Santa Juliana de Santillana del Mar y la abadesa de San Andrés de Arroyo. De su importancia como lugar de abadengo y solariego, dan cuenta documentos como el Libro Becerro de las Behetrías, redactado en el siglo XIV.
Más tarde, el Catastro del Marqués de la Ensenada, de 1752, sitúa la localidad bajo la jurisdicción de Aguilar de Campoo y señorío de la marquesa de Villena y ofrece una completa imagen de la vida cotidiana en el siglo XVIII. La economía se sustentaba en la agricultura y la ganadería, con dos molinos sobre el río Rubagón, una cabaña ganadera importante, 77 viviendas habitables, una taberna del Concejo y diversos oficios artesanos.
Durante los siglos XIX y XX, gran parte de sus vecinos trabajaban en las minas de carbón de Orbó y Santullán.
El desarrollo minero convirtió al pueblo en un importante nudo ferroviario, con tres estaciones de tren y un canal subterráneo que transportaba el carbón desde la cuenca de Orbó hasta la localidad para su carga en los convoyes. Tras el cierre de las minas, la actividad económica volvió a centrarse en el sector primario y en pequeños negocios agroalimentarios y turísticos.
Cillamayor conserva un interesante conjunto de arquitectura tradicional, con casas de tipología montañesa, casonas de sillar de los siglos XVII y XVIII y numerosas edificaciones de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Entre ellas destacan la antigua Casa de Ultramarinos Olea y la Casa Concejo, que originalmente albergó la escuela del pueblo.
El principal monumento de Cillamayor es la iglesia románica de Santa María la Real, construida a finales del siglo XII. Restaurada en 2006 dentro del Plan Románico Norte, la intervención permitió descubrir una necrópolis medieval y una portada románica que permanecía oculta.
El templo alberga además una de las pilas bautismales románicas más singulares del norte palentino, firmada por Pedro de Cilla en el siglo XIII, constituyendo uno de los mayores exponentes del patrimonio histórico y artístico del Valle de Santullán.
