El deporte base palentino tiene cada semana su espacio en esta sección dedicada a los más jóvenes de los clubes de la capital y la provincia.
Mateo Zapatero Salvador tiene 12 años y lleva haciendo karate desde los cuatro en el Club Fujisan Palencia. Desde entonces ha ido creciendo paso a paso dentro de este deporte, pasando por campeonatos escolares, después por competiciones regionales y, con el tiempo, también dando el salto al panorama nacional. El año pasado logró uno de sus mayores éxitos hasta la fecha al proclamarse subcampeón de España en kumite. “Al principio estaba muy nervioso y alegre por haber llegado a la final. Luego ya estaba muy contento de haber logrado uno de mis objetivos”, recuerda.
Compite tanto en kata como en kumite, aunque tiene bastante clara su modalidad favorita. “El kumite me gustó desde que lo empecé y le cogí ganas. He entrenado mucho en esta modalidad”, explica. Para quien no conozca demasiado este deporte, él mismo resume las diferencias: el kata consiste en ejecutar una pelea sin rival delante, mientras que el kumite es combate directo y arbitrado entre dos competidores.
Su evolución ha sido constante desde aquellos primeros campeonatos escolares, donde únicamente se compite en kata y en los que empezó a soltarse poco a poco sobre el tatami. Allí comenzó también a llegar su confianza y su primera medalla, lograda junto a su entonces entrenador, Gonzalo García, en el colegio Ave María. “Me animaron mis padres, mi hermana (Adriana Zapatero, también karateka del club) y mi familia. Cada vez iba con más ganas, hasta que gané una medalla”, explica.
Esa progresión le ha llevado a entrar en la selección de Castilla y León para disputar el Campeonato de España, una cita a la que ya ha acudido en cuatro ocasiones consecutivas. El último campeonato se celebró precisamente este pasado fin de semana, de nuevo representando a Castilla y León junto a otros compañeros del Fujisan Palencia. Para llegar a estos objetivos, Mateo entrena prácticamente todos los días de la semana y, además, acude una vez al mes a sesiones de tecnificación en Valladolid. A pesar del gen competitivo, lo que afirma disfrutar más de todo es «estar con los amigos entrenando y en las competiciones”.
En ese camino han tenido un papel importante varios entrenadores que le han acompañado en distintas etapas de su formación. Mateo comenzó con Gonzalo García en el colegio Ave María y actualmente sigue creciendo en el Club Fujisan Palencia junto a Lourdes Posadas, además de entrenar kata en Maristas con Javier Bilbao y acudir a sesiones de tecnificación con Gonzalo Sevillano en Valladolid. “Lourdes es muy importante para mí a nivel entrenadora y también de persona”, explica Mateo. “Es como alguien que te resuelve los combates y te dice lo que tienes que hacer para ganar”, añade.
Más allá de las medallas conseguidas, el karate cuenta con muchos valores que él afirma haber aprendido. Y es que, tal y como lo resume él: “El karate no es solo pegar. Es defenderse, concentrarse y evitar problemas”. Para él, el karate significa “respeto a los demás y tener confianza en ti mismo”.
Dentro del club también tiene sus referentes. Uno de ellos lo tiene muy cerca. Es Alberto, un antiguo competidor del Fujisan al que admiraba “por las patadas, el kizami y lo rápido que era”. Y, fuera de Palencia, le gustaría conocer algún día al karateka olímpico Damián Quintero.
Con cinturón azul y a la espera de seguir avanzando grados, Mateo tiene una gran ambición en el futuro. “Mi sueño es llegar al Europeo y ganarlo”, confiesa sin rodeos.
A nivel más personal
Entre sus películas favoritas está, como no iba a ser de otra manera para un apasionado de este deporte, Karate Kid, sobre todo por “la historia de superación” que vive el protagonista, y sueña con viajar algún día a China “para ver la muralla” y por probar la gastronomía del país. De mayor le gustaría ser profesor de Educación Física o enseñar karate, una disciplina que ya forma parte de su vida desde pequeño y con la que quiere seguir creciendo durante muchos años más.
