Jesús García-Prieto / ICAL
El fotógrafo Matías Costa (Buenos Aires, 1973), ganador del XVII Premio Nacional de Fotografía Piedad Isla 2026, considera que la fotografía conserva una capacidad especial para contar las pequeñas historias y las realidades que habitualmente quedan fuera de los grandes focos mediáticos. Costa, cuya trayectoria está marcada por la fotografía documental y la reconstrucción de la memoria, reconoce que recibir el galardón de la Diputación de Palencia fue “una sorpresa” y “una alegría enorme”, especialmente por tratarse de un reconocimiento vinculado a la figura de Piedad Isla, a quien considera una fotógrafa que “no ha sido todo lo reconocida que debería haber sido”.
¿Qué sintió cuando recibió la llamada de la presidenta de la Diputación de Palencia para comunicarle que había ganado el Premio Piedad Isla? ¿Qué significa para usted este reconocimiento?
Fue una sorpresa para mí, porque es un premio muy prestigioso, que respeto y admiro mucho. Sinceramente, no tenía ni idea de que podía recibirlo, de que estaba postulado o de que alguien me había nominado, porque es uno de esos premios a los que uno no se presenta, sino que recibe la llamada. Fue una sorpresa y, por supuesto, una alegría enorme que continúa al día de hoy.
El jurado destaca su implicación en lo social, la memoria y el territorio. ¿Se reconoce en esa definición?
Absolutamente. He dedicado siempre mi trabajo a una fotografía documental con una especial atención e interés por todo el tema de la memoria, la reconstrucción de la memoria, el desarraigo y las situaciones en las cuales alguien tiene que volver a construir una identidad en un nuevo lugar. Esto toca temas que tienen mucho que ver con la migración, con los cambios y con todos los grandes proyectos fracasados del siglo XX. Estos son los temas de los que yo me ocupo.
El premio lleva el nombre de Piedad Isla, una pionera de la fotografía y la etnografía en España. ¿Qué supone recibir un galardón vinculado a su figura?
Una de las enormes alegrías de recibir este premio es que esté justamente vinculado y lleve el nombre de Piedad Isla, que en mi opinión no ha sido todo lo reconocida que debería haber sido y que espero que lo sea de forma más amplia a nivel global. Tiene un trabajo y una dedicación a la fotografía que ya no solo fotográficamente son de un valor enorme, sino que su implicación y su forma documental de acercarse a los temas que tenía cerca y a su entorno era algo que no resultaba muy habitual en la época en la que trabajaba. Su legado habla de ello. Todas sus imágenes y sus reportajes hablan de ese vínculo con lo que tenía más cerca. Mi territorio es casi el opuesto, medio mundo, porque me centro en temas de migración, incluso migraciones propias mías y de mi familia. Ella se centró en un territorio mucho más acotado, pero creo que estamos hablando al final de lo mismo: de cómo las personas que vivimos en este mundo nos vinculamos con lo que nos ha tocado vivir y con lo que llega sin aviso previo.
¿Qué puede contar una fotografía sobre una persona, una familia o una comunidad que no siempre conseguimos expresar con palabras?
Con la fotografía me ocurre algo que creo que es maravilloso, tanto como fotógrafo como espectador o lector de fotografías. Comparte con la literatura y especialmente con la poesía una capacidad de simbolismo y de representación espectacular. Una fotografía es mucho más lo que no cuenta, pero sugiere e invita a inferir o adivinar qué es lo que está contando. Lo que se ve en una fotografía es solo una parte. Quizá la parte más importante es aquello que no se ve, pero que está dentro de la fotografía también. Por eso tiene tanto que ver con esa labor que hacen los escritores, especialmente los poetas, de ir puliendo hasta dejar la esencia que habla de mucho más que las dos o tres palabras que podemos leer.
En una época en la que hacemos y compartimos imágenes constantemente, ¿cree que hemos perdido parte de nuestra capacidad para mirar y detenernos en lo que vemos?
No creo que la hayamos perdido. Lo que hay es un cambio estructural y muy profundo en nuestra relación con la imagen. Nuestro vínculo tiene una nueva vertiente, que es la de la imagen como mensaje, como comunicación únicamente. La mayoría de la gente utiliza las fotografías para simplemente contar, decir ‘mira, estoy aquí’, ‘estoy viendo esto’ o ‘te muestro esto’. Los que nos dedicamos a la imagen y tratamos de transmitir esa otra función la utilizamos justamente de forma contraria, no para hablar de lo efímero, del día a día y de lo que no permanece, sino para hablar de los grandes temas que siempre hemos tratado y de una forma mucho más evocativa, con muchas capas de significado.
¿Cómo influye el lugar en el que se desarrolla una historia en su manera de fotografiarla?
Los fotógrafos solemos elegir los lugares que tienen mucho vínculo con nosotros o con lo que nos interesa. No es fortuito ni casualidad que, por ejemplo, Piedad Isla trabajara donde lo hizo y que todas sus fotografías tengan que ver con esas temáticas, mientras que las mías se centren en cuestiones de exilio, migración y desarraigo, con cruces de fronteras entre distintos continentes. Uno no solo elige los temas, sino también los territorios, y elige aquellos que le son propios.
¿Qué le interesa de los territorios que quedan fuera de los grandes focos mediáticos y culturales? ¿Puede la fotografía contribuir a que se conozcan de otra manera?
Los grandes focos mediáticos y los grandes acontecimientos ya están de sobra cubiertos. A ese punto de vista incluso nos llegan imágenes de las propias personas que están en los lugares donde han ocurrido las cosas, que no necesariamente son fotógrafos ni videógrafos, sino que simplemente están allí con un móvil y nos mandan las imágenes. Creo que la capacidad y el poder de la fotografía es poder contar los márgenes, las pequeñas historias, las cosas más sutiles que tienen mucho más que ver con cómo vivimos la mayoría de las personas, frente a los acontecimientos, las grandes historias o los grandes titulares que llegan y se van.
¿Cómo se evita que un fotógrafo que llega a un lugar desde fuera termine construyendo una imagen tópica o idealizada de sus habitantes?
Las grandes historias, los grandes personajes y la forma de ver anónima, clásica, ya las conocemos. Con esta inundación de imágenes que tenemos hoy en día, la fotografía que va a quedar y que realmente tiene un significado es aquella que aporta un punto de vista muy personal y que muestra el mundo de cada fotógrafo.
Su formación es periodística. ¿Hasta qué punto sigue presente esa mirada en su trabajo actual?
Sigue absolutamente presente. Lo que pasa es que practico un periodismo, una fotografía documental que es tangencialmente testimonial u objetiva, porque introduzco mucho en toda mi forma de trabajar lo autobiográfico y mi propia percepción e interpretación de las cosas. Me interesa más un periodismo crónico, interpretativo y que aporte una visión de quien lo está contando que el puro periodismo de noticias, que es imprescindible y necesario, pero este otro tiene un recorrido que me sirve más para contar las historias que quiero contar. Siempre me dediqué a la escritura y después llegó la fotografía. Me he ganado la vida como fotógrafo, soy fotógrafo, pero nunca he dejado de escribir ni de juntar ambas cosas en mi trabajo. Mi formación periodística tiene mucho que ver con mi pasión por las noticias, por la actualidad, por la forma de contar de los periodistas y también por mi vínculo con la escritura.
También ha desarrollado una labor como comisario y ha dirigido Leica Gallery Madrid. ¿Qué le ha aportado trabajar con la mirada de otros fotógrafos?
La labor de comisariado llegó casi de una manera fortuita, cuando me propusieron llevar la programación y el comisariado en la Galería Leica. Era una propuesta muy interesante porque tenía que ver con la historia de la fotografía y con cosas con las que había estado vinculado siempre. Estuve cuatro años haciendo ese trabajo y descubrí que no solo trabajar con mi propio trabajo, sino también con las miradas de otros, podía ser una forma de contar y de aportar en fotografía de una manera creativa. Se trataba de poner en la pared y tratar de traducir, sintetizar o buscar la forma de contar el trabajo de otros autores a través de una mirada que yo proponía, siempre en vínculo con ellos. La docencia también ha estado ahí desde hace muchos años. A día de hoy mantengo una relación constante con el Máster de PHotoESPAÑA y con la Universidad de Alcalá de Henares, donde doy un curso anual de seguimiento de proyectos fotográficos.
Con la expansión de la inteligencia artificial y la facilidad para generar imágenes, ¿qué valor diferencial conserva la fotografía como testimonio de la realidad?
He escuchado a alguien decir que, después de la inteligencia artificial o con ella, las únicas fotografías que van a ser insustituibles serán las del fotoperiodismo y las de bodas, eventos o sucesos, porque eso no se puede reconstruir: ocurre y hay un fotógrafo que lo cuenta. De todas maneras, personalmente siempre he sido bastante optimista ante las innovaciones técnicas. Cualquier innovación trae una parte negativa, que es arrasar con algún oficio, profesión o labor que ya no va a ser necesaria, pero al mismo tiempo abre un nuevo panorama y nos da una herramienta más de trabajo. Yo personalmente no la utilizo, pero conozco fotógrafos que ya están trabajando con ella y funcionan muy bien. Creo que hay que adaptarse a lo que llega y ver de qué manera nos afecta en nuestro propio lugar.
¿Resulta hoy más difícil construir una voz propia como fotógrafo en un entorno tan saturado de imágenes?
Construir una voz propia siempre es un trabajo de largo alcance. No se hace de un día para otro y tiene mucho más que ver con una introspección y un descubrimiento de nuestros propios temas que con lo que esté pasando fuera. Lo que quizá resulta más difícil ahora es hacer oír esa voz propia. Construirla sigue siendo igual de laborioso, pero conseguir que se oiga y que tenga un espacio dentro de toda esta saturación de imágenes quizá hoy en día es un poco más difícil.
¿Qué le gustaría que descubrieran los palentinos al acercarse a sus fotografías?
Mi única pretensión es que alguien pueda conectar con mi forma de entender el mundo, con mis temas y con las cosas con las que me vinculo a través de la fotografía y de la escritura. Que, aunque sea una o dos personas o un grupo, les haga sentir algo, les haga pensar algo y realmente les aporte una forma distinta, aunque sea por un rato, de ver las cosas.
