Natalia tenía menos años que juntando los dedos de ambas manos cuando empezó a jugar al fútbol en el CD San Juanillo. Hoy, ya con 20, forma parte de la plantilla del Palencia Fútbol Femenino que logró la pasada temporada el ascenso a Tercera Federación. Entre una etapa y otra, ha visto cómo la estructura del club, que al principio apenas contaba con un equipo alevín y uno Senior, se ha convertido en un proyecto en el que cada vez se fijan más niñas.
Su historia con este deporte comenzó en el colegio La Providencia, donde jugaba al fútbol durante las clases de Educación Física. Fue su profesor quien le habló de la posibilidad de apuntarse a un equipo femenino. También la animó Naila, compañera de colegio que jugaba en el San Juanillo (y que también jugaba en el Palencia FF hasta este año). Natalia acabó dando el paso y, cuando se formó el Palencia Fútbol Femenino, se marchó allí junto a buena parte de las jugadoras de su equipo.
En aquellos primeros años no había tantas categorías como ahora. Después de jugar en Alevín, Natalia pasó directamente al Senior, con unos 13 años, y comenzó en el equipo B. La diferencia de edad se notaba mucho. Podía encontrarse sobre el campo con mujeres de hasta 40 años. «Al principio era difícil, porque te veías tan niña», recuerda.
El fútbol tampoco les daba muchas alegrías en forma de resultados. En sus primeros partidos podían encajar goleadas de hasta 17 tantos en contra, algo que, como reconoce, desmotivaba. Aun así, seguían entrenando y jugando porque era lo que les gustaba. «A nadie le gusta que le metan 17 goles», admite, aunque recuerda que el buen ambiente entre compañeras ayudaba a seguir adelante.
Natalia tampoco tenía claro que acabaría jugando en el centro de la defensa. De pequeña actuaba como centrocampista o en banda, hasta que Zubi empezó a probarla primero en el lateral y después como central. La posición terminó convenciéndola y ahora se siente cómoda en ella. El entrenador y presidente del club ha sido, además, una de las personas que la han acompañado durante buena parte de su trayectoria. También destaca el apoyo de Julia, que fue su entrenadora en Alevín, y de Moyano, que tuvo un papel importante en aquellos primeros años.
También desde su casa. A su padre siempre le ha gustado este deporte y jugaba de portero, aunque Natalia no quiso seguir por ese camino. Su madre, en cambio, al principio tenía más reparos por el miedo a que pudiera hacerse daño, especialmente cuando jugaba contra chicos. Con el tiempo, la situación cambió y tanto ella como su hermana la han ido acompañando incansablemente los fines de semana. “En casa siempre me han apoyado”, señala.
En el colegio, cuenta, nunca tuvo problemas con sus compañeros por jugar al fútbol. Recuerda incluso que se disputaban quién iba con ella cuando tocaba jugar. Los comentarios llegaban sobre todo en los partidos contra chicos, a veces por parte de algunos padres. “El típico comentario de ‘cómo te la va a quitar una niña’ o cosas así; de pequeña sí que hemos tenido que escuchar muchos comentarios”, señala. Pese a todo, el deseo de jugar acababa imponiéndose.
El ascenso.
El ascenso a Tercera Federación ha sido histórico para el Palencia Fútbol Femenino. No solo deportivamente, sino a nivel de repercusión, trayendo una mayor presencia en los medios de comunicación y más atención por parte de la gente. Para Natalia, ese cambio se nota especialmente porque durante años el fútbol femenino local tuvo menos visibilidad que el masculino. «Hasta que hemos ascendido, tampoco se hablaba mucho de nosotras», explica. Considera que el fútbol femenino sigue teniendo camino por recorrer y que en una ciudad como Palencia, donde el club es una de las principales referencias para las chicas que quieren jugar, esa atención puede ayudar a que más jugadoras se animen a quedarse y no marchar, por ejemplo, a Valladolid.
Uno de los aspectos que más le gustan es ver a niñas que ahora acuden a los partidos y las siguen como sus ídolas. Natalia recuerda que, cuando estaba en Alevín, ella iba a ver al equipo Senior. Ahora le ocurre lo contrario: son las más pequeñas las que se acercan a verlas. Incluso pidiendo que les firman cromos. «Es una pasada ver cómo las niñas vienen a verte a ti», dice. Y muy importante que estas pequeñas jugadoras tengan un reflejo cerca al que mirar. También cree que esto puede animar a otras niñas a empezar a jugar y a pensar que pueden llegar a competir en categorías superiores sin tener que marcharse de la ciudad.
Deportivamente, después de una temporada anterior en la que el equipo ganó buena parte de sus partidos, el salto de categoría suponía enfrentarse a una competición más exigente. Natalia cree que la plantilla está respondiendo en Tercera mejor de lo que esperaban. Todavía queda mucha temporada por delante y confía en que puedan llegar más lejos: «Como equipo no nos falta de nada. Si nos lo proponemos entre todas, podemos llegar a donde queramos».
Natalia considera que el club tiene margen para seguir creciendo. Recuerda que, cuando comenzó, la estructura era mucho más pequeña, mientras que ahora hay más niñas que quieren jugar y futbolistas de las categorías inferiores que empiezan a dar el salto a equipos de mayor edad. Si esa evolución continúa y más jugadoras deciden quedarse en Palencia, cree que el proyecto puede ampliarse y aspirar a nuevas metas.
«Me enorgullece bastante haber formado parte de esto desde el principio»
Entre los recuerdos que guarda de estos años está el ascenso a Tercera Federación, un logro que le cuesta imaginar desde la perspectiva de aquella niña que empezó a jugar con ocho o nueve años. «Si hablara con la Natalia de nueve años y le dijera que iba a estar jugando en Tercera, no se lo creería», asegura. También recuerda el ascenso a Gonalpi como un momento importante, porque les hizo ver que podían ‘romper el techo’ de categoría en la que llevaban tiempo compitiendo.
Otro recuerdo especial es la primera vez que jugaron en La Balastera. Perdieron aquel encuentro frente al Valladolid, pero el resultado quedó en un segundo plano ante la experiencia de saltar al campo y ver una de las gradas laterales bastante llena. «Estoy jugando en el estadio de mi ciudad y ha venido gente a vernos», pensó entonces. Después de tantos años jugando en otros campos, encontrarse allí y sentir el apoyo del público fue una experiencia que todavía recuerda con cariño.
Al hablar del Palencia Fútbol Femenino, Natalia elige dos palabras: familiar y esfuerzo. La primera, porque dentro del club se conocen y mantienen una relación cercana con las jugadoras de las categorías inferiores que acuden a verlas. La segunda, por el camino recorrido desde aquellos primeros equipos hasta la situación actual. «Me enorgullece bastante haber formado parte de esto desde el principio», resume. Su trayectoria ha transcurrido junto a la del club y, mientras el equipo afronta el reto de asentarse en Tercera Federación, Natalia espera que las niñas que hoy empiezan puedan seguir sus pasos sin tener que salir de Palencia para encontrar un lugar donde jugar.
