Jesús García-Prieto / ICAL
Nos remontamos a octubre de 1985. Una estudiante universitaria de Palencia subió las escaleras hacia el primer piso de un edificio recién inaugurado en la calle Eduardo Dato y encontró algo que hasta entonces no existía en la ciudad: una sala de préstamo de libre acceso donde cualquier persona podía buscar, tocar y llevarse un libro sin pedir permiso a nadie. Había ordenadores para hacer búsquedas, periódicos, revistas. Se podía deambular sin que nadie llamase la atención. Aquella estudiante se llamaba María José Sánchez y le gustó tanto aquello que, años después y superadas las pruebas de acceso correspondientes, se quedó a trabajar allí. Hoy es la directora de esa misma biblioteca, que este año cumple cuarenta años.
«Me pareció pura magia», recuerda Sánchez al evocar aquel primer contacto con un equipamiento que venía a romper con la vieja «casa de cultura» donde los universitarios palentinos turnaban los tomos de la Suma Artis porque sus familias no podían costearse enciclopedias. La nueva biblioteca llegaba en 1985 con libre acceso a los fondos, con tecnología (fue una de las primeras bibliotecas públicas en estar informatizada) y con una sala infantil bien dotada. Llegó para quedarse y para transformarse.
“Me adentré en la biblioteca y vi una sala de préstamo donde yo podía buscar, tocar y sacar lo que quisiera sin intermediarios. Esto me pareció pura magia y había ordenadores que por lo visto eran para hacer búsquedas y había más documentación, periódicos, revistas y se podía deambular de un lado para otro sin que nadie te llamase la atención, fue la bomba”, afirma María José.
Cuatro décadas dan para mucho. Para esta institución, que ejerce además como cabecera del Sistema Provincial de Bibliotecas de la Provincia de Palencia, los años han traído usuarios de varias generaciones, cambios tecnológicos que parecían inasumibles y una transformación profunda en la manera de entender qué es y para qué sirve una biblioteca pública. La respuesta que da Sánchez es contundente: para mucho más de lo que cualquier pantalla puede ofrecer.
«Calor humano y cercanía al usuario», dice cuando se le pregunta qué tiene la biblioteca que no tenga ninguna plataforma de contenidos. Y añade que ese calor lo genera, sobre todo, el equipo de trabajadores que hace posible abrir cada día y prestar los servicios, «tanto los tradicionales como los nuevos que hemos ido incorporando». Una de las señas de identidad de la institución es que publica en su web los resultados de las encuestas de satisfacción con las que mide sus compromisos de calidad, una forma discreta pero constante de rendir cuentas ante los ciudadanos.
Si hay un momento en la historia reciente de la biblioteca que Sánchez recuerda con especial intensidad, no es ninguna inauguración ni ningún acto de celebración. Es el año 2015, cuando el Ministerio de Cultura confirmó que iba a acometer la primera fase de las reformas del edificio. La biblioteca estaba a punto de cumplir treinta años y las obras eran ya ineludibles. Lo que nadie calculó del todo era la envergadura del reto: tres años de trabajos sin cerrar ni un solo día, coordinando el traslado de servicios de un lado para otro según avanzaban las obras.
“Claro que en un primer momento no sabía dónde me metía, tres años de reformas, sin cerrar ni un solo día, coordinando el traslado de servicios bibliotecarios de aquí, para allá y hacia donde no había obras. Tuve mucha ayuda y un gran equipo y no me arrepiento de haber dicho sí, adelante”.
Aquellas obras no fueron únicamente mantenimiento estructural. Sirvieron para adaptar el edificio a las necesidades del siglo XXI: una biblioteca más educadora, más social y más inclusiva. El resultado es un espacio que los usuarios de los años ochenta reconocerían en parte (siguen allí los mismos libros, los primeros discos de vinilo de la fonoteca, los periódicos locales que hoy son ya documentos históricos) pero que también les sorprendería profundamente en sus propuestas y en la manera de relacionarse con quienes la frecuentan.
«La biblioteca del año 1985 era moderna e innovadora en cuanto a servicios bibliotecarios y tenía acceso libre a la documentación», explica Sánchez. “El papel, los libros, periódicos y enciclopedias eran los reyes de las tareas bibliotecarias. Todo aquello permanece, porque la conservación del patrimonio bibliográfico está y debe seguir estando entre nuestras labores principales, pero hoy el protagonismo de los usuarios y sus propuestas debe pasar a un primer plano”, reconoce a la Agencia Ical.
Ese protagonismo de los usuarios tiene su expresión más visible en los clubes de lectura. La biblioteca alberga varios y, en su undécima edición, el Encuentro Provincial de Clubes ha reunido a más de 250 personas inscritas, cifra que ilustra el fenómeno en el que se han convertido estas iniciativas en toda España. Para Sánchez, la clave está en lo que la lectura compartida añade a la lectura solitaria.
“La base fundamental de los clubes es poder compartir lecturas, opiniones, debates sobre lo que los libros proponen. Llegar al fondo de lo que quiere o no decir el autor, todo es mucho más rico, más divertido y enriquecedor si se comparte y a veces lees libros que se proponen y realizas actividades que nunca te hubieras imaginado”.
Pero es en los clubes de lectura fácil donde Sánchez encuentra los ejemplos más emocionantes de lo que puede hacer una biblioteca. Las personas con capacidades diferentes que participan en ellos acaban, con el tiempo, contando cuentos en el Maratón de Cuentos o animando las actividades infantiles de verano en la plaza Mariano Timón. «Hay un retorno que a veces es difícil de creer, en este mundo que ahora parece tan egoísta e individual», dice. De cara al futuro, la directora aspira a albergar un club de lectura fácil «inclusivo total», donde personas de todas las capacidades conocidas pudieran compartir espacio y lecturas.
La pregunta sobre el futuro de las bibliotecas en la era digital lleva años sobrevolando el sector. Sánchez la recibe sin dramatismo. «Las bibliotecas históricamente han adaptado sus servicios a las nuevas necesidades y tecnologías», responde. «Redes sociales y todo lo que imaginemos de cambio que pueda venir, estoy segura de que habrá equipos de profesionales bibliotecarios que conseguirán estas adaptaciones.» La única condición que pone es que las administraciones sigan sosteniendo económica e institucionalmente esas adaptaciones. Sin ese paraguas, añade, no hay futuro digno posible.
Lo que le pide hoy el ciudadano a una biblioteca es diferente, dice Sánchez, de lo que pedía hace veinte años. «Quieren espacios confortables y de bienestar, bien climatizados, con servicios actualizados, con proyectos de actividades donde tenga cabida una formación no reglada, aprendizaje, ocio y evasión. Y por qué no, alguna vez curar un poco su soledad, no deseada o deseada pero compartiendo lectura, cultura y vecindad.» La biblioteca trabaja ya en proyectos de salud y bienestar, aunque ese es un camino que Sánchez reconoce que acaba de iniciarse.
El aniversario tiene también sus cuentas pendientes. La más urgente, en términos prácticos, es la dotación de estanterías compactas en los depósitos: la conservación del patrimonio bibliográfico choca contra una falta de espacio físico que se hace cada año más acuciante. En el horizonte del cincuenta aniversario, Sánchez querría ver instalado el sistema de autopréstamo automatizado (ya disponible en otras bibliotecas de Castilla y León), que liberaría a los bibliotecarios de tareas mecánicas para dedicarse a proyectos de mayor alcance y permitiría ampliar los horarios en fin de semana.
La biblioteca abre los actos del cuarenta aniversario con el XI Encuentro de Clubes de Lectura de la provincia, una cita que reúne a participantes de toda la provincia y que incluye actuaciones de música tradicional, teatro y un concierto de arqueofolk, además de un encuentro con la escritora vasca Toti Martínez de Lezea. Que se haya elegido este evento para arrancar la conmemoración no es casual: el encuentro lleva once ediciones recorriendo los pueblos de la provincia (Paredes de Nava, Ampudia, Dueñas, Aguilar de Campoo, Herrera de Pisuerga, Villamuriel de Cerrato, Venta de Baños) antes de regresar a la capital. Es, en cierto modo, la familia reunida para celebrar que aquello que empezó en 1985 con una estudiante asombrada ante las estanterías de libre acceso sigue aquí, sigue creciendo y no tiene intención de parar.
